L'ornithologie est une des rares sciences encore pratiquées par une large majorité d'amateurs.(Les amis des oiseaux de Nomain) En effet, l'observation des oiseaux et la collecte d'informations relèvent toujours d'une technique simple et ne demandent guère de matériel. Les ornithologues officiels sont d'ailleurs très peu nombreux dans la majorité des pays et s'appuient donc sur des réseaux d'observateurs amateurs.